Die berühmte Hirsebreifahrt
Abenteuerliche Hirsebreifahrt vor 450 Jahren, am 21. Juni 1576: «Das ‹glückhafte Schiff von Zürich› trifft um 10 Uhr morgens in Basel ein. Es wird von einer grossen Volksmenge beidseits der Rheinufer erwartet. ‹Zürich hoch! Es leben die Zürcher!› ertönt es tausendstimmig. Auf dem blau und weiss bewimpelten Schiff sitzen 54 wagemutige Gesellen um einen dampfenden Hirsebreikessel, den sie an der Limmat aufgesetzt haben, um ihn noch am selben Abend mit ihren Bundesgenossen in Strassburg brüderlich zu leeren. Die besten Wünsche begleiten die Zürcher auf ihrer Weiterfahrt rheinabwärts, deren erfolgreiches Unternehmen eine grosse Welle der Sympathie auslöst.» (Basler Almanach)
1456 reisten Zürcher zu einem Schützenfest ins Elsass. Sie wollten die Strecke Zürich–Strassburg, für die man normalerweise drei Tage brauchte, mit dem Schiff in einem Tag zurückzulegen. Mitgeführt wurde ein Topf heisser Hirsebrei, sorgfältig isoliert mit Stroh und Lumpen. Nach rund 22 Stunden erreichte der Brei noch warm sein Ziel – als Beweis dafür, dass die Zürcher ihren elsässischen Freunden im Ernstfall schneller helfen könnten, als ein Brei auskühlt.
Bei der zweiten Hirsebreifahrt im Jahr 1576 soll der Brei sogar noch so heiss gewesen sein, dass sich die Strassburger daran die Lippen verbrannten. Dieses Ereignis inspirierte Johann Fischart zu seinem 1174 Verse langen Gedicht ‹Das glückhafft Schiff von Zürich›. An die Hirsebreifahrt 1576 erinnern heute unter anderem eine silberne Fussschale im Schweizerischen Landesmuseum, der älteste erhaltene Brunnen in Strassburg (1884) sowie eines der Halbreliefs am Strassburger Denkmal in Basel.
Die Tradition wurde am 2. Juli 1893 vom 1869 gegründeten Limmat-Club Zürich wieder aufgenommen. Seit dem Zweiten Weltkrieg organisiert der Verein die Hirsebreifahrt im Zehnjahresrhythmus. Aufgrund zahlreicher Wehre und Schleusen dauert die Fahrt heute rund zweieinhalb Tage. Die nächste Hirsebreifahrt findet vom 19. bis 23. August 2026 statt, dann erst wieder 2036.
«Das Elsass von Basel aus gesehen», Basler Stadtbuch 1946.
Bild: Ankunft der Zürcher in Strassburg im Jahr 1576.
Bildquelle: Émile Schweitzer (1837–1903), Bibliothèque nationale et universitaire – Bnu